Le changement climatique modifie les schémas de température et d’humidité, créant des conditions favorables à la croissance des champignons du genre Alternaria, en particulier Alternaria alternata. Ces champignons se répandent désormais plus largement sur les cultures et dans les régions, augmentant le risque de contamination par l’alternariol (AOH), en particulier lors du stockage et du transport. L’alternariol est un composé isocoumarine benzochroménone, et sa production est intensifiée sous stress environnemental, comme les fluctuations de l’activité de l’eau souvent causées par des conditions météorologiques extrêmes. En conséquence, l’AOH apparaît comme un risque important pour la sécurité alimentaire et des aliments pour animaux dans le monde entier.
Une fois produit, l’AOH peut persister ou se lier aux sucres et aux sulfates, formant des « mycotoxines masquées » qui échappent à la détection mais peuvent redevenir toxiques lors de la digestion. Des concentrations élevées ont été trouvées dans l’orge et les noix. En raison de sa résistance à la chaleur et aux procédés de transformation, la contamination peut facilement être transférée des cultures brutes aux produits alimentaires et aliments pour animaux finis.
L’alternariol est une « mycotoxine émergente », et l’EFSA n’a pas de recommandations concernant les niveaux de contamination dans les céréales et les aliments pour animaux. Le fait que l’alternaria puisse développer dans une large gamme de températures (entre 4 °C et 35 °C) lui permet de survivre et de continuer à produire des spores à basse température. Dans une étude réalisée sur les céréales, le niveau moyen le plus élevé d’AOH a été trouvé dans des échantillons d’orge d’Argentine ; et dans des échantillons d’épeautre et d’avoine de Slovénie, comme le montre la figure 1.
Chez les animaux, l’AOH a de multiples effets toxiques. Des études chez le rat rapportent un stress oxydatif, des dommages à l’ADN et une inflammation, en particulier dans les tissus hépatiques et intestinaux. Il mime également l’œstrogène et interagit avec les récepteurs aux androgènes, ce qui peut perturber les fonctions reproductrices et endocriniennes. Bien que la toxicité aiguë soit faible, une exposition chronique à de faibles doses via des aliments contaminés pourrait affecter la santé, la productivité et la fertilité des animaux.
La surveillance de leur présence dans les cultures et les ingrédients des aliments pour animaux, le développement de modèles prédictifs basés sur les données météorologiques et la promotion de liants à mycotoxines à large spectre sont des étapes clés de la stratégie de gestion des risques.
Référence : Saleh, I ; Zeidan, R et Abu-Dieyeh, M. 2024. Les caractéristiques, l’occurrence et les effets toxicologiques de l’alternariol : une mycotoxine. Archives of Toxicology 98 : 1659-1683. https://doi.org/10.1007/s00204-024-03743-0
