As mudanças climáticas estão remodelando os padrões de temperatura e umidade, criando condições que favorecem o crescimento de fungos do gênero Alternaria, especialmente Alternaria alternata. Esses fungos passaram a se espalhar de forma mais ampla por culturas e regiões, aumentando o risco de contaminação por Alternariol (AOH), especialmente durante o armazenamento e o transporte. O alternariol é um composto isocumarínico benzochromenona, e sua produção é intensificada sob estresse ambiental, como flutuações na atividade da água, geralmente causadas por condições climáticas extremas. Como resultado, o AOH está se tornando um risco significativo para a segurança de alimentos e rações em todo o mundo.
Uma vez produzido, o AOH pode persistir ou se ligar a açúcares e sulfatos, formando “micotoxinas mascaradas” que escapam da detecção, mas podem retornar à sua forma tóxica durante a digestão. Altas concentrações foram encontradas em cevada e nozes. Devido à sua resistência ao calor e ao processamento, a contaminação pode ser facilmente transferida das culturas in natura para os produtos finais, como alimentos e rações.
O alternariol é uma “micotoxina emergente” e a EFSA não possui recomendações para níveis de contaminação em cereais e rações. O fato de que pode se desenvolver em uma ampla faixa de temperaturas (entre 4°C e 35°C) faz com que possa sobreviver e continuar produzindo esporos em baixas temperaturas. Em uma revisão feita em cereais, o maior nível médio de AOH encontrado foi em amostras de cevada da Argentina; e em amostras de espelta e aveia da Eslovênia, conforme apresentado na figura 1.
Em animais, o AOH possui múltiplos efeitos tóxicos. Estudos em ratos relatam estresse oxidativo, danos ao DNA e inflamação, especialmente nos tecidos hepáticos e intestinais. Ele também imita o estrogênio e interage com receptores androgênicos, o que pode prejudicar as funções reprodutivas e endócrinas. Embora a toxicidade aguda seja baixa, a exposição crônica a baixas doses por meio de rações contaminadas pode afetar a saúde, a produtividade e a fertilidade dos animais.
Monitorar sua presença em culturas e ingredientes de rações, desenvolver modelos preditivos baseados em dados meteorológicos e promover adsorventes de micotoxinas de amplo espectro são etapas-chave na estratégia de gestão de riscos.
Referência: Saleh, I; Zeidan, R e Abu-Dieyeh, M. 2024. As características, ocorrência e efeitos toxicológicos do alternariol: uma micotoxina. Archives of Toxicology 98: 1659-1683. https://doi.org/10.1007/s00204-024-03743-0 https://doi.org/10.1007/s00204-024-03743-0
